Un mártir es alguien que muere por su fe. La Biblia está llena de historias de mártires, desde Abel en el libro de Génesis (4:18) hasta Antipas de Pérgamo en el libro de Apocalipsis (2:13). Los cristianos tienen en alta estima a los mártires por su fuerte fe y su disposición a morir por su compromiso con Jesucristo. Una pregunta común que mucha gente hace es, ¿quién fue el primer mártir cristiano?
Esteban fue el primer mártir cristiano asesinado después de Pentecostés. Los perseguidores de la iglesia primitiva lo mataron, alegando que cometió blasfemia. El libro de los Hechos informa que el testimonio de Esteban acerca de Jesucristo molestó al Sanedrín, el consejo gobernante judío, quien lo apedreó hasta la muerte (Hechos 7:54-59).
¿Por qué Juan el Bautista o Jesús no son considerados los primeros mártires? ¿Por qué el Sanedrín apedreó a Esteban hasta la muerte? ¿Cómo enfureció Esteban a las autoridades religiosas? ¿Tenían los líderes judíos el derecho de matar a Esteban? Sigue leyendo para conocer las respuestas a estas y otras preguntas.
¿Fue Jesucristo un mártir? Vea abajo¿Por qué Juan el Bautista o Jesús no son considerados los primeros mártires?
Los lectores familiarizados con los Evangelios saben que Herodes Antipas hizo decapitar a Juan el Bautista a petición de Herodías (Mateo 14:1-12). Juan había molestado a Herodes cuando declaró que la relación del líder judío con Herodías, la esposa de su hermano Felipe, era ilegal. Esta acusación enfureció a Herodías, quien le dijo a Herodes que decapitara a Juan, lo que hizo que hicieran sus hombres.
Si bien Herodes mató a Juan por lo que dijo como profeta, la mayoría de los historiadores no lo consideran el primer mártir “cristiano” porque Jesús aún no había muerto en la cruz, resucitado de entre los muertos o enviado el Espíritu Santo en Pentecostés. En otras palabras, la muerte de Juan pertenecía a una era diferente antes del establecimiento de la Iglesia.
Algunos historiadores se refieren a Jesús como mártir, pero no muchos. En un sentido general, la crucifixión se ajusta a la definición de una persona que muere por lo que cree. Sin embargo, la mayoría de los historiadores distinguen entre un fundador y sus seguidores. Algunos teólogos también argumentan que Jesús no murió simplemente por lo que creía, sino por lo que era. Esta distinción hace que su muerte sea categóricamente diferente a la de Stephen.
¿Cómo enfureció Esteban a las autoridades religiosas? Vea abajo¿Por qué el Sanedrín apedreó a Esteban hasta la muerte?
La narración de Esteban en el Nuevo Testamento refleja un compromiso poderoso e inquebrantable con Jesucristo. Era un siervo santo y devoto cuya fidelidad no conocía límites.
Lucas informa que Esteban estaba “lleno de gracia y de poder, hacía grandes prodigios y señales entre el pueblo” antes de su muerte (Hechos 6:8). Su ministerio enfureció a los líderes judíos que lo acusaron falsamente de blasfemia, lo detuvieron y lo pusieron de pie frente al consejo gobernante judío (Hechos 6:9-15).
Stephen es acusado de blasfemia
Hechos 7 registra el discurso que hizo Esteban ante el consejo gobernante judío. Mencionaba a los patriarcas de Génesis, Moisés y el Éxodo, y la rebelión de Israel contra Dios. Hacia el final del discurso, dijo que llamó a los líderes judíos gente “dura de cerviz” que “siempre resisten al Espíritu Santo (7:51). Además alegó que traicionaron al Mesías , Jesucristo, “el Justo”, y lo asesinaron (7:52).
En respuesta, los líderes judíos “se enfurecieron” y “le rechinaron los dientes” (v. 54). Sin embargo, Esteban , “lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios, ya Jesús de pie a la diestra de Dios. Y dijo: ‘He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios’” (v. 55-56). La visión y las palabras de Esteban enfurecieron aún más a los líderes judíos.
Lucas informa que los líderes judíos “clamaron a gran voz, se taparon los oídos y se abalanzaron contra él. Entonces lo echaron fuera de la ciudad y lo apedrearon. Y los testigos pusieron sus vestidos a los pies de un joven llamado Saulo” (7:57-58). Saulo, a quien Lucas presenta en esta historia, más tarde pasa a llamarse Pablo después de que Jesús resucitado se encuentra en el camino a Damasco y se convierte en su seguidor y misionero.
¿Tenían los líderes judíos el derecho de matar a Esteban?
¿No tenía el Imperio Romano jurisdicción sobre asuntos relacionados con la pena capital? El erudito del Nuevo Testamento FF Bruce explica la respuesta. “Cuando Judea se convirtió en una provincia romana en el año 6 dC, la administración judía fue privada de la jurisdicción de la capital, que el prefecto se reservó para sí mismo. Sin embargo, en un área, la jurisdicción de la capital se dejó al Sanedrín: eso fue en los casos que afectaban la santidad del templo”.
Continúa: “Donde ese santuario fue violado, por palabra o acción, las autoridades judías estaban facultadas para ejecutar su propia ley. El castigo por la blasfemia era la muerte por lapidación, y este castigo se llevó a cabo contra Esteban”. [1]
Lucas registra los últimos momentos de la vida de Esteban , incluidas sus últimas palabras: “Mientras apedreaban a Esteban, gritó: ‘Señor Jesús, recibe mi espíritu’. Y cayendo de rodillas, clamó a gran voz: ‘Señor, no les tomes en cuenta este pecado.’ Y dicho esto, se durmió” (Hechos 7:59-60).
¿Tenía Esteban un alto carácter moral? Vea abajoEsteban tenía un corazón de siervo.
En los primeros días de la iglesia, tanta gente se estaba cristianizando y uniendo a la comunidad de creyentes que surgió un problema “contra los hebreos porque sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria” (Hechos 6:1b). Los líderes de la iglesia eran responsables de predicar las Escrituras y la oración, lo que significaba que tenían que pedirles a otros que ayudaran a servir la comida.
Algunas personas pueden suponer que servir comida a las viudas es una tarea insignificante, pero en la iglesia que Jesús estableció, era una responsabilidad importante. Los llamados a servir tenían que cumplir con tres requisitos, que describe Hechos 6:3: “Por tanto, hermanos, escoged de entre vosotros siete varones de buena reputación, llenos del Espíritu y de sabiduría, a quienes asignaremos para este cargo” ( ESV).
- Los criados debían tener buena reputación ; Esteban cumplió con el requisito.
- Tenían que estar llenos del Espíritu Santo ; Esteban cumplió con el requisito.
- Tenían que estar llenos de sabiduría ; Esteban cumplió con el requisito.
Curiosamente, la palabra griega traducida como “reputación” proviene de la palabra mártir ( martureó ). El rango de significado de la palabra incluye «dar testimonio», «dar testimonio», «dar testimonio» y «dar un buen informe». La gente de la iglesia respetaba el carácter de Esteban porque reflejaba bien sus creencias y valores. Más tarde, daría “testimonio” de Jesús cuando su fidelidad le costó la vida.
La sangre de los mártires es semilla de la Iglesia
El Israel del Antiguo Testamento y la iglesia del Nuevo Testamento comprensiblemente lamentan la muerte de sus amados hermanos y hermanas. Sin embargo, la historia muestra que Dios usa a los mártires como un catalizador para sus propósitos. Como se dice que dijo el padre de la iglesia primitiva Tertuliano: “La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia”.
Referencias: [1] El apóstol del corazón puesto en libertad por FF Bruce. pags. 68.
